La revolución alimentaria puede haber necesitado solo una taza de Blue Bottle

Cada salida masiva en el ecosistema tecnológico generalmente sigue el mismo ciclo: un advenedizo se convierte en un gran negocio, se cotiza en bolsa o se vende por una gran suma de dinero, muchas de las mejores personas que lo construyeron despegan y luego usan su nueva riqueza para emprender empresas.

Pero además de la tecnología, la comunidad empresarial tiene su propio proyecto favorito: el café. Con inversores invirtiendo dinero en empresas como Blue Bottle Coffee, La paloma y Philz, probablemente pienses que todavía es un proyecto favorito. Luego, a principios de este año, Nestlé adquirió una participación mayoritaria en Blue Bottle con una valoración superior a los 700 millones de dólares. Y con ese tipo de salida para una startup de café, ahora probaremos el ecosistema para ver si una diáspora de una clase de graduados de café saltarán al ecosistema de startup ellos mismos.

“Si ves el ecosistema de startups como un jardín, esto es algo realmente bueno y saludable”, dijo el fundador de Collaborative Fund, Craig Shapiro. “Ahora habrá un montón de nuevas semillas puestas en el suelo. Hay liquidez para todos esos empleados y los fundadores que estarán activos para comenzar algo nuevo y probar algo nuevo. Tal vez dentro de cinco años tú y yo podríamos estar hablando de la mafia de la botella azul”.

Ya ha habido una variedad de nuevas empresas que buscan hacer cosas como hacer hamburguesas vegetales como Impossible Foods, que recaudó $ 75 millones a principios de este año dirigida por Temasek. También hay nuevas empresas de carne sintética como Memphis Meats, que recaudó $ 17 millones en financiamiento de personas como Bill Gates (cuyo nombre parece surgir mucho aquí) y Richard Branson, así como DFJ. Entonces, el ecosistema alimentario no es necesariamente nuevo. Pero a pesar de una gran cantidad de fondos de riesgo que fluyen hacia esta área, no parece haber habido una salida llamativa en el proyecto favorito de Silicon Valley.

Si bien era un proyecto favorito, el café puede haber tenido más sentido para muchos fondos como los que invirtieron dinero en café para probar las aguas. Los márgenes operativos no son malos, es una elección un poco moderna y el café puede ser un hábito además de una experiencia para el consumidor. Ya sea vendiendo y entregando granos tostados o teniendo una tienda camino al trabajo, el café es una experiencia recurrente, y probablemente haya alguna métrica interna en algún lugar de tostadores activos semanales o algo así. Silicon Valley ama ese tipo de modelo de ingresos recurrentes, en caso de que realmente despegue.

Aquí hay un vistazo a los márgenes operativos de Starbucks para el último año fiscal, por ejemplo:

Entonces, no es realmente malo. Pero si observa el precio de las acciones de la compañía, ha tenido un año mediocre. A pesar de eso, Starbucks todavía tiene una capitalización de mercado de más de $80 mil millones:

He hecho la sugerencia no tan bromista de que Amazon debería comprar una startup de café. La compañía gastó más de $13,700 millones en la adquisición de Whole Foods, y existe la oportunidad de hacer coincidir la marca con Amazon y una verdadera marca de café de moda como Philz. Y la oportunidad de mercado, como hemos visto con el caso de Starbucks, en realidad es bastante grande. Si una startup (o Amazon) abriera una cafetería frente a una fracción de cada tienda Starbucks y tratara de vender una mejor experiencia de café que el comportamiento del consumidor de entrar, salir con su café con leche, y luego vender con una ligera prima, eso ya ofrece una oportunidad bastante significativa. Y si alguna vez has estado en una botella azul, verás que intentar lo que sea una experiencia de Apple Store en forma de café es aparentemente el objetivo.

Las empresas de bienes de consumo empaquetados, o CPG para abreviar, ya están buscando diferentes vías para elegir marcas que tengan una fuerte afinidad con el consumidor. Coca-Cola, por ejemplo, Compré el Topo Chico — una excelente puesta en marcha de agua con gas que es muy popular en Texas — a principios de este año (gracias por spoilear eso, NYT). Este tipo de empresas centradas en productos con sólidas marcas de consumo son claramente muy valiosas para las grandes empresas de alimentos y bebidas, y toda esta actividad de fusiones y adquisiciones seguramente llamará la atención de los inversores.

Shapiro argumenta que habrá mucho interés en los movimientos de ingredientes limpios más allá del ruido que ocurre con los alimentos de origen vegetal. Las empresas de alimentos y bebidas más grandes tienen desafíos para cambiar sus estrategias de adquisición, dijo Shapiro, por lo que de hecho podría tener sentido elegir una empresa nueva o más pequeña que ya es una unidad operativa autónoma. Señaló a RXBar, que Kellogg adquirió por $600 millones a principios de este año.

“Creo que entre los nuevos fondos enfocados en esto y los fondos existentes que ahora le están prestando atención, creo que veremos inversiones significativas y órdenes de magnitud más de lo que la mayoría de la gente anticipa”, dijo.

Una salida ostentosa como esta probablemente llamará la atención de inversores y empresarios potenciales con experiencia en el espacio CPG. CircleUp, por ejemplo, recaudó un fondo de $125 millones para invertir en productos de consumo a principios de este año. Lo que tendremos que ver es si una salida como Blue Bottle realmente proporcionó la liquidez que los inversores y fundadores o los primeros empleados necesitaban para comenzar sus propias empresas, pero al menos, parece que la chispa pronto se convertirá en una llama. .